"(...) A menudo a la sombra del sistema nervioso, el sistema endocrino también está implicado en la información. Las hormonas transmiten mensajes esenciales con efectos a largo plazo en procesos a todos los niveles, desde la absorción de energía en una sola célula al crecimiento y desarrollo de todo el cuerpo. Hoy existen sustitutos hormonales artificiales para suplir a las glándulas hipoactivas y bloqueantes de hormonas para las hiperactivas, pero la lista de hormonas con efectos sutiles descubiertas crece sin cesar.
Los mensajeros químicos (hormonas) del cuerpo se elaboran en las glándulas endocrinas, que no poseen conductos, sino que las segregan directamente en la sangre, por medio de la cual, alcanzan a todas y cada una de las células corporales. Las hormonas afectan a determinados tejidos u órganos y regulan su actividad.
El sistema endocrino consta de órganos de tejido glandular, como el tiroides, pero también de glándulas situadas dentro de otros órganos, como testículos, ovarios y corazón. Este sistema usa las hormonas para controlar y coordinar funciones corporales del mismo modo que el sistema nervioso utiliza las señales eléctricas. Ambos sistemas están integrados en el encéfalo y se complementan mutuamente, pero tiende a actuar a distinta velocidad. Los nervios responden en fracciones de segundo, pero su acción es breve mientras que algunas hormonas actual durante horas, semanas o años para regular procesos como la descomposición de sustancias químicas durante el metabolismo, el equilibrio de líquidos y la producción de orina, el crecimiento y desarrollo del cuerpo, y la reproducción. En la producción hormonal influyen varios factores, como el nivel de ciertas sustancias en sangre y la entrada de datos del sistema nervioso. Transportadas por la sangre, las hormonas llegan a todo el cuerpo, pero la forma molecular específica de cada una de ellas sólo encajan en los receptores de sus tejidos y órganos diana.
*Hipotálamo: Grupo de células nerviosas que sirve de enlace principal entre nervios y hormona; produce "factores liberadores" (hormonas reguladoras) que se dirigen a la glándula pituitaria.
*Pituitaria: Llama "Glándula maestra" controla muchas otras glándulas endocrinas.
*Glándula pineal: Del tamaño de un guisante y situado en medio del encéfalo. produce melatonina, hormona importante en los ritmos corporales como el de sueño-vigilia; también influye en el desarrollo sexual.
*Tiroides: Controla el metabolismo, incluidos el mantenimiento del peso corporal, el uso de energía y el ritmo cardíaco; a diferencia de otras glándulas endocrinas, almacena hormonas.
*Timo: Produce tres hormonas relacionadas con el desarrollo de los glóbulos blancos llamados leucocitos T del sistema inmunológico.
*Suprarrenal: La corteza (capa externa) fabrica hormonas esteroides que regulan el metabolismo de la glucosa, el sodio y el potasio, y mantienen el equilibrio de líquidos, la médula (capa interna) produce adrenalina. De igual manera, segrega eritropoyetina que estimula la producción o la liberación de enzimas que ayudan a la digestión.
*Páncreas: Contiene grupos de células llamadas islotes de Langerhans, que producen dos hormonas: Insulina y glucagón, que elevan o reducen respectivamente el nivel de glucosa como parte del mecanismo de control de energía del cuerpo.
*Ovario: Los dos ovarios fabricas estrógenos y progesterona, hormonas sexuales femeninas que estimulan la maduración del óvulo y el espesamiento de la pared uterina respectivamente.
*Testículos: Producen andrógenos, hormonas sexuales masculinas que incluyen testosterona. Los andróginos inducen el desarrollo de los órganos sexuales masculinos y la producción de espermatozoos e influyen en los caracteres sexuales masculinos como el pelo vacila y el tono grave de la voz. (...)"
Tomado de:
Parker, S. (2009). Cuerpo Humano. Una guía ilustrada de sus estructuras, funciones y trastornos (The human body book; copyright 2007). Dorling Kindersley; Londres.
Imagen tomada de: www.sobiologia.com.br
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