Anatomía Endocrina

"(...) A menudo a la sombra del sistema nervioso, el sistema endocrino también está implicado en la información. Las hormonas transmiten mensajes esenciales con efectos a largo plazo en procesos a todos los niveles, desde la absorción de energía en una sola célula al crecimiento y desarrollo de todo el cuerpo. Hoy existen sustitutos hormonales artificiales para suplir a las glándulas hipoactivas y bloqueantes de hormonas para las hiperactivas, pero la lista de hormonas con efectos sutiles descubiertas crece sin cesar.

Los mensajeros químicos (hormonas) del cuerpo se elaboran en las glándulas endocrinas, que no poseen conductos, sino que las segregan directamente en la sangre, por medio de la cual, alcanzan a todas y cada una de las células corporales. Las hormonas afectan a determinados tejidos u órganos y regulan su actividad.

El sistema endocrino consta de órganos de tejido glandular, como el tiroides, pero también de glándulas situadas dentro de otros órganos, como testículos, ovarios y corazón. Este sistema usa las hormonas para controlar y coordinar funciones corporales del mismo modo que el sistema nervioso utiliza las señales eléctricas. Ambos sistemas están integrados en el encéfalo y se complementan mutuamente, pero tiende a actuar a distinta velocidad. Los nervios responden en fracciones de segundo, pero su acción es breve mientras que algunas hormonas actual durante horas, semanas o años para regular procesos como la descomposición de sustancias químicas durante el metabolismo, el equilibrio de líquidos y la producción de orina, el crecimiento y desarrollo del cuerpo, y la reproducción. En la producción hormonal influyen varios factores, como el nivel de ciertas sustancias en sangre y la entrada de datos del sistema nervioso. Transportadas por la sangre, las hormonas llegan a todo el cuerpo, pero la forma molecular específica de cada una de ellas sólo encajan en los receptores de sus tejidos y órganos diana.

*Hipotálamo: Grupo de células nerviosas que sirve de enlace principal entre nervios y hormona; produce "factores liberadores" (hormonas reguladoras) que se dirigen a la glándula pituitaria.

*Pituitaria: Llama "Glándula maestra" controla muchas otras glándulas endocrinas.

*Glándula pineal: Del tamaño de un guisante y situado en medio del encéfalo. produce melatonina, hormona importante en los ritmos corporales como el de sueño-vigilia; también influye en el desarrollo sexual.

*Tiroides: Controla el metabolismo, incluidos el mantenimiento del peso corporal, el uso de energía y el ritmo cardíaco; a diferencia de otras glándulas endocrinas, almacena hormonas.

*Timo: Produce tres hormonas relacionadas con el desarrollo de los glóbulos blancos llamados leucocitos T del sistema inmunológico.

*Suprarrenal: La corteza (capa externa) fabrica hormonas esteroides que regulan el metabolismo de la glucosa, el sodio y el potasio, y mantienen el equilibrio de líquidos, la médula (capa interna) produce adrenalina. De igual manera, segrega eritropoyetina que estimula la producción o la liberación de enzimas que ayudan a la digestión.

*Páncreas: Contiene grupos de células llamadas islotes de Langerhans, que producen dos hormonas: Insulina y glucagón, que elevan o reducen respectivamente el nivel de glucosa como parte del mecanismo de control de energía del cuerpo.

*Ovario: Los dos ovarios fabricas estrógenos y progesterona, hormonas sexuales femeninas que estimulan la maduración del óvulo y el espesamiento de la pared uterina respectivamente.

*Testículos: Producen andrógenos, hormonas sexuales masculinas que incluyen testosterona. Los andróginos inducen el desarrollo de los órganos sexuales masculinos y la producción de espermatozoos e influyen en los caracteres sexuales masculinos como el pelo vacila y el tono grave de la voz. (...)"

Tomado de:

Parker, S. (2009). Cuerpo Humano. Una guía ilustrada de sus estructuras, funciones y trastornos (The human body book; copyright 2007). Dorling Kindersley; Londres. 

Imagen tomada de: www.sobiologia.com.br

EL SISTEMA NERVIOSO

" (...)

Activado sin cesar por electricidad, el sistema nervioso es la principal red de comunicación y coordinación del cuerpo. Es tan visto y complejo que, según una estimación prudente, si todos los nervios del cuerpo se unieran por sus extremos podrían dar dos vueltas y media al mundo.

El sistema nervioso comprende tres subsistemas que se definen por su anatomía y su función. El sistema nervioso central (SNC) ocupa el centro de la estructura y de las funciones corporales: se compone del encéfalo y de la médula espinal que recorre el interior de la columna vertebral. Desde el SNC se ramifican 43 pares de nervios: 12 desde el encéfalo y 31 desde la médula, que tras dividirse entre los órganos y los tejidos e infiltrarse en cada diminuto rincón o ranura, forman el sistema nervioso periférico (SNP) Mientras que el SNC coordina y toma decisiones, el SNP envía la información sobre las entradas sensoriales y recibe instrucciones para accionar músculos y glándulas. El tercer componente es el sistema nervioso autónomo (SNA) que tiene algunos elementos situados en el SNC y comparte algunos nervios con el SNP. El SNA también tiene sus propias cadenas nerviosas a los largo de la médula espinal y su función es principalmente "automática" ya que rige actividades como el control de la presión sanguínea y el ajuste del ritmo cardíaco de la que rara vez somos conscientes.

NERVIOS Y NEURONAS

El encéfalo contiene más de cien mil millones de células nerviosas o neuronas, y el cuerpo millones más. Están hechas de fibras nerviosas que salen de las neuronas y forman una red de nervios por todo el cuerpo. Las neuronas forman una red de nervios por todo el cuerpo. Las neuronas están muy especializadas en su estructura y modo de unión para comunicarse.

Estructura Neuronal.

Como casi todas las demás células, la neurona típica tiene citoplasma y núcleo, pero además presenta unas largas prolongaciones filiformes que se extienden para transmitir mensajes a otras neuronas en las uniones denominadas sinapsis. Estas prolongaciones son de dos tipos. Las dendritas reciben los mensajes de otras neuronas o de células de tipo nervioso en los órganos sensoriales y los conducen hacia el cuerpo celular, o soma, de la neurona. Los axones transportan mensajes desde el soma hasta las neuronas o a células musculares o glandulares. Las dendritas suelen ser cortas y muy ramificadas, mientras que los alones suelen ser más largos y poco ramificados. Las neuronas del encéfalo y de la médula espinal están portegidas por células gliales.

Tipos de neuronas. 

La forma y el tamaño del cuerpo celular varían mucho de unas neuronas a otras, al igual que el tipo, el número y la longitud de sus prolongaciones. Las neuronas se clasifican según su número de prolongaciones. Las neuronas bipolares tiene el diseño "original" o embrionario, pero en el adulto sólo se encuentran en la retina, en el nervio olfatorio y en otros pocos lugares. La mayoría de las neuronas del encéfalo y de la médula son multipolares. Las unipolares se encuentran sobre todo en los nervios sensoriales del sistema nervioso periférico.

EL ENCÉFALO PRIMITIVO

El comportamiento humano no siempre es racional. En momentos de estrés o de crisis, los instintos afloran y se apoderan de nuestra consciencia. Estos acontecimientos están relacionados con el "encéfalo primitivo" cuya base es el sistema límbico.

El sistema Límbico. 

Este sistema influye en el comportamiento subconsciente y en los instintos y respuestas relacionados con la supervivencia y la reproducción. En el ser humano, muchos de estos comportamientos innatos y "primitivos" están modificados por consideraciones conscientes índole moral, social y cultural que tienen su base en las zonas superiores del cerebro. Aún así, a veces prevalecen los instintos y es entonces cuando el sistema límbico y las estructuras asociadas cobran preponderancia; en otros momentos tienen un papel menor, pero todavía complejo e importante, en la expresión de instintos, impulsos y emociones (...)"

Tomado de: Parker, S. (2009). Cuerpo Humano. Una guía ilustrada de sus estructuras, funciones y trastornos (The human body book; copyright 2007). Dorling Kindersley; Londres. 

*Ilustración con pie de imagen incluido. Derechos de autor, según página web.